Urządzenia w sieci komunikują się ze sobą głównie za pomocą swoich adresów IP, a routery mogą przekazywać dane tylko na podstawie określonych adresów IP. Adres IP składa się z dwóch części: adresu sieciowego i adresu hosta. W Internecie maska podsieci służy do określania adresu sieciowego i adresu hosta. Maska podsieci składa się z 32 bitów, podobnie jak adres IP, i są one zgodne jeden do jednego, „1” w masce podsieci odpowiada adresowi sieciowemu w adresie IP, „0” odpowiada adres hosta, a adres sieciowy i adres hosta stanowią pełny adres IP. W tej samej sieci adres sieciowy adresu IP musi być taki sam. Komunikacja między komputerami może odbywać się tylko między adresami IP o tym samym adresie sieciowym, a jeśli chcesz komunikować się z komputerami w innych segmentach sieci, musisz przekazać ją przez router. Adresy IP z różnymi adresami sieciowymi nie mogą komunikować się bezpośrednio, nawet jeśli są bardzo blisko siebie. Wiele portów routera może łączyć wiele segmentów sieci, a adres sieciowy adresu IP każdego portu musi być zgodny z adresem sieciowym podłączonego segmentu sieci. Różne porty mają różne adresy sieciowe, a odpowiadające im segmenty sieci są również różne, więc hosty w każdym segmencie sieci mogą wysyłać dane do routera za pośrednictwem adresu IP swoich segmentów sieci.
